Die siebzehnjährige Effi Briest wird von ihren Eltern in die Ehe mit einem zwanzig Jahre älteren, ehrgeizigen Bürokraten gedrängt. Er bringt sie von zu Hause weg in eine abgelegene Provinzstadt an der preußischen Ostseeküste, wo sie isoliert, gelangweilt und von abergläubischen Ängsten geplagt ist. Sie lässt sich auf eine halbherzige Affäre mit einem manipulativen, frauenverachtenden Offizier ein, die endet, als ihr Mann nach Berlin versetzt wird. Doch Jahre später, als Effi ihre Affäre schon fa ...